Ấn Độ, Pakistan, Triều Tiên) sở hữu khoảng 13.355 đầu đạn hạt nhân. Như Andrew nhận xét, bí quyết và công nghệ chế tạo vũ khí hạt nhân đã ra đời từ những năm 1940 thì “rất đáng ngạc nhiên khi chỉ có một số quốc gia đã phổ biến và chế tạo bom nguyên tử”. Kể từ khi sở hữu sức mạnh của phát minh thuốc súng, phương Tây đã thống trị thế giới cho đến thế kỷ này. Một lần nữa, thái độ với thuốc súng - và sau này là bom nguyên tử - đã thay đổi cục diện Đông - Tây và John Keegan cho rằng văn hóa là yếu tố chính quyết định bản chất cuộc chiến tranh.

Chiến tranh lạnh là một tác nhân làm thay đổi cuộc chơi hạt nhân

Là thuật ngữ được nhà văn George Orwell tạo ra trong tác phẩm 1984, Chiến tranh lạnh được hiểu là thời kỳ căng thẳng về mặt chính trị và quân sự giữa Mỹ và Liên Xô - hai cường quốc nổi lên sau khi Chiến tranh thế giới thứ Hai kết thúc. Giáo sư Graham Allison trong quyển Định mệnh chiến tranh: Liệu Mỹ và Trung Quốc có thể thoát khỏi bẫy Thucydides? (Destined for War: Can America and China Escape Thucydides’s Trap?) phân tích ngay sau chiến thắng Đức Quốc xã, các nhà hoạch định chính sách Mỹ đã nhận định chủ nghĩa cộng sản đang lan rộng của Liên Xô sẽ trở thành mối hiểm họa lớn và họ phải đề ra một chiến lược mới cho thế giới hậu chiến mà ở đó đồng minh một thời (Liên Xô) nay đang trỗi dậy trở thành địch thủ lớn nhất. Liên Xô đột ngột gia tăng sự can thiệp ngay sau khoảng thời gian hậu chiến đã xác nhận những phân tích đúng đắn của các chiến lược gia Mỹ. Cuộc đảo chính ở Tiệp Khắc được Liên Xô hậu thuẫn năm 1948, và cuộc vượt vĩ tuyến 38 đánh Hàn Quốc năm 1950 của Bắc Triều Tiên dưới sự bảo trợ của Liên Xô đã cho thấy ảnh hưởng của chủ nghĩa cộng sản đang lan rộng.