nhiệt hạch toàn cầu sẽ dẫn đến những vụ cháy lớn ở khoảng 100 thành phố trở lên, có thể làm giảm đáng kể nhiệt độ trung bình của trái đất bằng cách đẩy muội và khói vào bầu khí quyển và ngăn chặn bức xạ mặt trời. Khí hậu sẽ bị thay đổi đột ngột theo hướng ngược lại với sự nóng lên toàn cầu, sự lạnh toàn cầu nhanh chóng sẽ khiến nhiệt độ giảm vài độ hoặc thậm chí vài chục độ C trên toàn thế giới (hoặc ít nhất là trên toàn bán cầu) trong khoảng một tháng dẫn đến những hậu quả khủng khiếp đối với sự sống trên trái đất. 

Do đó, dù hàng trăm triệu người, thậm chí một tỷ người hoặc nhiều hơn, sẽ bị giết chết bởi tác động trực tiếp của sự trao đổi nhiệt hạch toàn cầu, nhưng các tác động gián tiếp sẽ tồi tệ hơn nhiều, dẫn đến việc giết gần hết dân số trên hành tinh, những người thoát chết khỏi tác động trực tiếp của bom lửa hạt nhân - do nạn đói. Luận điểm về “mùa đông hạt nhân” có tác động mạnh mẽ đến cuộc chạy đua vũ trang hạt nhân đang diễn ra vào thời điểm đó và góp phần vào việc đưa chính phủ Hoa Kỳ và Liên Xô rút lui khỏi bờ vực chiến tranh hạt nhân. 

“Tuy nhiên giới tinh hoa quyền lực ở Mỹ xem mô hình “Mùa đông hạt nhân” là một cuộc tấn công trực tiếp vào ngành vũ khí hạt nhân và Lầu Năm Góc, nhằm vào chương trình “Chiến tranh giữa các vì sao” nói riêng. Vì thế, “mùa đông hạt nhân” đã trở thành một trong những tranh cãi khoa học lớn nhất mọi thời đại, dù thực tế các tranh cãi mang tính chính trị hơn là khoa học vì các kết quả khoa học chưa bao giờ bị nghi ngờ”, John Bellamy Foster viết trong chuyên đề “Ghi chú về Chủ nghĩa diệt vong” với các diễn biến Hòa bình và Sinh thái trong thế kỷ 21 (“Notes on Exterminism” for the Twenty - First - Century Ecology and Peace Movements). 

Theo John Bellamy Foster, nếu phản ứng ban đầu của công chúng và các nhà lãnh đạo chính trị đối với các nghiên cứu về “mùa đông hạt nhân” đã giúp tạo ra một phong trào mạnh mẽ nhằm giải