Tiếp nối thành công từ chuột đồng Syria, Bryan Sykes tiến hành nghiên cứu mối quan hệ di truyền của những cư dân trên đảo Polynesia trước khi đến với một số lượng lớn rất nhiều mẫu DNA những người châu Âu - nghiên cứu chính mà ông công bố trong quyển Bảy người con gái của Eva. Bất lực trong việc hệ thống hóa các mẫu DNA thành một cây di truyền đơn nhất, Bryan Sykes đã tiến hành vẽ tay, nối các mẫu DNA có mối quan hệ với nhau thành từng nhóm. Kết quả là ông đã có một sơ đồ 7 mạng lưới - 7 nhóm gen chính của những người châu Âu. Theo tính toán của Bryan, bảy nhóm này có độ tuổi từ 45.000 - 10.000 năm và chuỗi cơ sở đơn nhất ở gốc của mỗi bảy nhóm được mang trong mình của duy nhất một người phụ nữ, gọi là thị tổ. Chính 7 thị tổ - được Bryan lần lượt đặt tên là Ursula, Xenia, Helena, Velda, Tara, Katrine và Jasmine - là bảy người phụ nữ đã sản sinh ra toàn thể quần thể người châu Âu hiện đại. 

Theo Bryan, một người phụ nữ cần thỏa mãn vài yêu cầu để trở thành một thị tổ. Yêu cầu tiên quyết là bà phải có con gái. Điều này rất rõ ràng vì DNA ti thể được truyền từ mẹ sang con gái và tiếp tục được truyền đi. Một người phụ nữ chỉ có con trai không thể nào trở thành thị tổ bởi vì con của bà sẽ không thể tiếp tục truyền đi DNA ti thể mà bà truyền cho. Điều kiện thứ hai là bà phải có ít nhất hai con gái để có thể tạo thành hai nhánh của một thị tộc và cứ thế lan dần thành một dòng liên tục. Thị tổ không cần là nữ hoàng hay đế vương, xinh đẹp hay ưu tú, họ hoàn toàn bình thường và chỉ cần có hai con gái đều có khả năng trở thành một thị tổ. Một thị tổ không nhất thiết (và chắc chắn là không) phải là một người phụ nữ duy nhất ở thời điểm bà đang sống. Nhưng bà là người duy nhất có được mối dây liên hệ theo dòng mẹ liên tục đến tận ngày nay. 

Bằng trí tưởng tượng của mình, Bryan đã dựng lại cuộc sống của 7 thị tổ Ursula, Xenia, Helena, Velda, Tara, Katrine và Jasmine.