Sau khi Darwin công bố thuyết tiến hóa, Herbert Spencer ngược lại đã rút ra những điểm tương đồng giữa các lý thuyết kinh tế của ông và các nguyên tắc khoa học của Darwin. Spencer đã áp dụng ý tưởng về “sự sống còn của những người khỏe mạnh nhất” cho khái niệm chủ nghĩa tư bản tự do hay chủ nghĩa tư bản không bị kiềm chế trong cuộc Cách mạng Công nghiệp, trong đó các doanh nghiệp được phép hoạt động với rất ít quy định từ chính phủ. Không giống như Darwin, Spencer tin rằng con người có thể di truyền những phẩm chất có thể học được, chẳng hạn như tiết kiệm và đạo đức, cho con cái của họ. Spencer phản đối bất kỳ luật nào giúp đỡ người nghèo và những người mà ông cho là yếu kém về mặt di truyền. Ông lập luận rằng những luật như vậy sẽ đi ngược lại sự tiến hóa của nền văn minh bằng cách trì hoãn sự tuyệt chủng của “những kẻ không thích hợp”. Herbert Spencer được xem là một trong những người dẫn đầu học thuyết Darwin xã hội khi