Chim diệc gồm khoảng 64 loài chim lội chân dài được phân loại trong họ Ardeidae (họ Diệc). Tên gọi phổ biến của chúng trong tiếng Việt là vạc, diệc, diệc bạch hay cò. Diệc có đặc trưng là chiếc cổ dài hình chữ S, chiếc cổ có thể rụt vào trong quá trình bay. Diệc là một họ phân bố rộng rãi trên toàn thế giới, chúng sống ở tất cả các lục địa ngoại trừ Nam cực và có mặt ở hầu hết các môi trường ngoại trừ những vùng cực lạnh nhất của Bắc cực, những ngọn núi cực cao và những sa mạc khô cằn. 

Hầu hết các loài diệc tìm thấy đều là loài chim nước, không bơi mà kiếm ăn ở ven hồ, ao, sông, vùng đầm lầy, biển. Thức ăn của diệc khá phong phú, chúng thích ăn các động vật thủy sinh khác như cá, bò sát, lưỡng cư, giáp xác, động vật thân mềm và côn trùng thủy sinh, một số loài cũng bắt những con mồi lớn hơn như chim, trứng chim, động vật gặm nhấm. Họ diệc có tính di động cao, hầu hết các loài đều di cư một phần. Các loài chim được phân tán rộng rãi sau khi sinh sản để tìm kiếm khu vực kiếm ăn mới. Các cuộc di cư thường diễn ra vào ban đêm theo nhóm nhỏ hoặc từng con.