hợp đô thị định cư sớm nhất trên toàn thế giới. Đến năm 2600 TCN, các cộng đồng nhỏ Harappa sơ khai đã trở thành các trung tâm đô thị lớn. Các thành phố này bao gồm Harappa, Ganeriwala và Mohenjo-Daro ở Pakistan ngày nay, và Dholavira, Kalibangan, Rakhigarhi, Rupar và Lothal ở Ấn Độ ngày nay. Tổng cộng có hơn 1.052 thành phố và khu định cư đã được tìm thấy sau các cuộc khai quật khảo cổ, chủ yếu ở khu vực chung của sông Indus và các phụ lưu của nó. Các thành phố thuộc nền văn minh Harappa đặc trưng bởi quy hoạch đô thị phức tạp bao gồm hệ thống kiểm soát nước và các khu dân cư tập trung vào lưới điện, với các con đường và ngõ hẻm được bố trí theo các hướng chính. Nhiều con đường rộng rãi được lát bằng gạch nung với hệ thống thoát nước công phu. Các di tích khảo cổ cho thấy cư dân Harappa là những người yêu chuộng hòa bình, sống bằng nghề nông và nhiều nghề thủ công như làm gốm, luyện kim, làm gạch. Các bến cảng và kênh đào ở thành phố cổ Lothal (nằm ở Ấn Độ hiện đại) là bằng chứng cho thấy nền văn minh Harappa đã chế tạo thuyền và tham gia vào mạng lưới thương mại hàng hải rộng lớn. Thương mại tập trung vào nhập khẩu nguyên liệu thô, bao gồm khoáng sản từ Iran và Afghanistan, chì và đồng từ các vùng khác của Ấn Độ, ngọc bích từ Trung Quốc và gỗ tuyết tùng từ Himalayas và Kashmir. Các mặt hàng thương mại khác bao gồm nồi đất nung, vàng, bạc, kim loại, hạt cườm, đá lửa để chế tạo công cụ, vỏ sò, ngọc trai và đá quý màu chẳng hạn như lapis lazuli và ngọc lam. Người Harappa có hệ thống chữ viết riêng gọi là Indus Script, thành thạo trong việc khắc con dấu và sử dụng các con dấu đặc biệt để nhận dạng tài sản và đóng dấu đất sét lên hàng hóa thương mại. Những con dấu Harappa và đồ trang sức được tìm thấy tại các địa điểm khảo cổ ở các vùng của Lưỡng Hà, bao gồm Iraq, Kuwait và một phần của Syria ngày nay, chứng tỏ có sự tồn tại một mạng lưới thương mại hàng hải rộng lớn từng hoạt động giữa các nền văn minh Harappa và Lưỡng Hà. Dân số của nền văn minh Thung lũng Indus đã từng lên tới năm triệu người.